Шпунтовое ограждение всегда используют на начальном этапе крупных строительных работ, когда нужно оградить строительную площадку от внешних воздействий. Но функции таких ограждений не ограничиваются лишь увеличением эксплуатационной строительной площади. Более того, эта задача является второстепенной. В первую очередь они нужны для того, чтобы укрепить края котлованов, предотвратить возможные оползни и смещение грунта во время строительных работ. Эту же функцию – защиту от оползней, ограждения несут и когда их устанавливают вдоль речных берегов, дамб и всевозможных траншей. Важно и то, что ограждения являются водонепроницаемыми, поэтому их используют в том случае, когда строительство планируется вести на почвах, насыщенных влагой или рядом с потоками грунтовых вод.

Шпунтовые ограждения могут быть металлические трубчатые, профильные, а также специальные, которые не пропускают воду, так называемый «шпунт Ларсена».